ビールのおつまみに食べていた落花生を眺めていて、ふと思いついたという落花生アート。一体ずつ微妙に顔の表情が異なり、角度や気分よって見え方が変わってくる。見ているだけで、思わず笑顔になってしまう。
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ビールのおつまみに食べていた落花生を眺めていて、ふと思いついたという落花生アート。一体ずつ微妙に顔の表情が異なり、角度や気分よって見え方が変わってくる。見ているだけで、思わず笑顔になってしまう。
三輪車に乗った牛、赤い模様のヌモ、赤いかさをかぶったキノコなど、ペイントされ、目、鼻、口を描かれた可愛い落花生。棚に並べられた何十体もの落花生アートを目にして足を止める女性客たちが「この子がいい！」と、自分好みの落花生アートを楽しそうに探している。手がけるのは、クリエイターの岡野美由紀さん。きっかけは7年前、「夜、ビールを飲みながら落花生をつまんでいました。落花生の殻のかたちが可愛いのでテーブルに並べて眺めていて、思いつきで目と鼻と口を描いてみました。それが、可愛らしくって！」と、落花生アートが誕生した夜のことを思い出す。その後、体の部分をペイントしたり、手足をつけたり、どんぐりや樹脂粘土でつくった帽子をかぶせたりしていくなかで、個性的なキャラクターが次々と生み出されていった。
もともとは洋服をつくり、岡山県の自宅を改装した店舗を運営していた岡野さん。「店内の装飾として落花生アートを置いていました。するとお客さんから“可愛い”と言われ、販売を始めることにしました」。当初は店頭で販売をしていたが、子育ての忙しさも重なり、イベント出展へシフト。徐々に口コミやSNSで話題となり、落花生アートの製作に絞って活動をすることに。「小学生の女の子が自分のお小遣いで一体買ってくれました。それ以来、彼女は何年も続けて買いに来てくれます。自分の部屋に何体も飾っている様子を写真で見せてくれたりして、お客さんとの繋がりがやりがいになります」と、岡野さんはうれしそうに話した。
こだわるのは顔の表情。喜怒哀楽を出さず無表情な顔を目指しているという。「ちょっと疲れたときに落花生アートと目が合って、クスッと笑って元気を取り戻したり、楽しい気持ちになったり。そんな存在になれるような顔を描いています。玄関の靴箱の上に飾って、帰宅時にただいまと声をかける方もいます」。落花生アート選びには相性が大事だと岡野さんは言う。「シルエットやちょっとした表情の違いを見比べながら、気心が合いそうな一体を選んでもらえれば」。
使っている落花生は中国産だ。「中国産は殻が硬めで、加工向き。なので、中国産を使っています」。鉢植えの横に置くお客さんも多く、ある程度の耐水性も維持できるよう、色はアクリル絵の具で塗り、最後にニスを塗って耐久性も高めている。そのときの心持ちによって見え方が変わる落花生アート。笑顔と元気を与えてくれる小さなお友達だ。
